par Irene Cetin, professeure titulaire d’obstétrique et de gynécologie
Chaque année, 6 à 7 enfants sur 100 voient le jour trop tôt, bien avant le terme prévu. Derrière ces chiffres, plus de 3000 familles font face à la réalité brutale d’une naissance prématurée, avec son lot de complications et d’incertitudes. Parmi ces naissances, 5 à 6000 bébés arrivent même avant la 26e semaine de grossesse, plongeant parents et soignants dans une course contre la montre.
Peut-on réellement agir pour éviter certains accouchements prématurés ?
Ces dernières années, la prévention de la prématurité est devenue un axe majeur de recherche médicale.
Facteurs de risque et prévention de la naissance prématurée
La première étape consiste à repérer les situations susceptibles de favoriser une naissance avant terme. Plusieurs points méritent une attention particulière :
- Antécédent de naissance prématurée
- Problèmes de poids au début de la grossesse, qu’il s’agisse de sous-poids ou d’obésité. Ces situations sont souvent liées à des déséquilibres alimentaires, ou à des choix nutritionnels insuffisants. À l’inverse, une alimentation méditerranéenne, généreuse en poissons, céréales complètes, produits laitiers et hydratation, diminue le risque. Un apport supplémentaire en oméga-3 a également montré son utilité pour abaisser ce risque.
- La consommation de tabac ou des circonstances sociales difficiles exposent à un stress maternel qui peut peser sur la grossesse.
- Problèmes médicaux maternels comme des malformations utérines, un diabète ou certaines infections, connus pour favoriser la prématurité.
Identifier ces facteurs dès le début de la grossesse permet de mieux cibler le suivi. Rassembler l’ensemble des antécédents et informations médicales augmente la réactivité et la personnalisation de la prise en charge.
Contractions utérines prématurées
Les signes ne préviennent pas toujours. Certaines femmes, sans facteur de risque repéré, font face à des symptômes annonciateurs : contractions utérines fréquentes, parfois plus de dix par jour, douleurs fortes dans le dos ou le bas-ventre. Ce tableau fait redouter une entrée dans le travail prématuré si rien n’est entrepris.
Rupture précoce des membranes et modification du col de l’utérus
Parfois, les membranes peuvent rompre trop tôt, précipitant l’arrivée du bébé. Souvent, ce phénomène s’accompagne de changements au niveau du col de l’utérus.
Quelques jours, voire des semaines avant une naissance prématurée, le col commence quelquefois à se modifier lorsqu’il devrait mesurer, normalement, 3 à 4 centimètres chez une femme enceinte pour la première fois. Quand il raccourcit prématurément, le risque s’accroît significativement.
Face à cette réalité, un suivi régulier de la longueur du col a été instauré au milieu de la grossesse. Cet examen, la cervicométrie, repose sur une échographie transvaginale, permettant de surveiller l’évolution du col.
Contrairement à une idée largement répandue, le repos strict au lit ne protège pas dans ces circonstances. Au contraire, il peut même augmenter le risque de complications comme la thrombose. Un traitement préventif à base de progestérone, sous forme de capsules vaginales, est recommandé dès le diagnostic et jusqu’à la 34e semaine.
Progestérone pour limiter le risque d’accouchement prématuré
La progestérone prescrite pendant la grossesse permet d’éviter près d’un tiers des accouchements prématurés chez les femmes dont le col est modifié. Ce bénéfice s’accentue lorsque le col est très court.
Quand la cervicométrie affiche une longueur inférieure à 25 millimètres, la prévention par progestérone réduit le risque de prématurité de 34%. Pour un col de 15 millimètres, la diminution grimpe à 44%.
Cette hormone, produite naturellement par l’organisme féminin, a l’avantage d’être bien tolérée : aucun effet indésirable ni pour la mère, ni pour l’enfant à naître n’a été rapporté.
Risque de prématurité : pourquoi l’hospitalisation s’impose parfois
Lorsqu’avant la 34e semaine, des symptômes cliniques d’accouchement surviennent en parallèle de modifications du col, dilatation ou raccourcissement,, l’hospitalisation s’impose. Ce séjour permet de mener plusieurs actions :
- Mettre en place des traitements pour stopper les contractions durant au moins 48 heures, offrant un délai pour l’administration d’une corticothérapie, afin d’accélérer le développement des poumons du bébé dans l’éventualité d’une naissance prématurée.
- Rechercher une infection potentielle, déclenchant un traitement antibiotique si nécessaire.
- Surveiller le bien-être du fœtus et statuer chaque jour sur la suite à donner : prolonger la grossesse quand cela reste possible, ou, dans certains cas, provoquer la naissance si l’état du bébé l’exige. Ce processus s’appuie sur une concertation constante entre gynécologues, obstétriciens et néonatologues pour ajuster les soins à chaque situation.
La mobilisation de tous ces professionnels poursuit un objectif clair : assurer au nouveau-né prématuré le meilleur départ possible. Prendre soin de ces bébés, c’est aussi entourer les familles, répondre aux questions, tranquiliser et guider chacun vers une nouvelle organisation, même dans la tourmente. La prématurité bouleverse, mais dans cette fragilité, une force collective s’affirme et permet d’imaginer, pas à pas, un parcours sur mesure face à l’imprévu.